La mission SOHO

La mission SOHO (SOlar and Heliographic Observatory) est dédiée à l'étude des phénomènes solaires dans leur ensemble, c'est-à-dire depuis l'intérieur solaire jusqu'aux mesures in situ du vent solaire. Pour cette mission, trois principaux objectifs scientifiques ont été définis (dom95) : sonder l'intérieur du Soleil à l'aide des méthodes d'héliosismologie, étudier les mécanismes de chauffage de la couronne solaire, et déterminer la nature et les processus d'accélération dans le vent solaire. Pour ce faire, 12 instruments ont été réunis sur le même satellite (Fig. A.1 à gauche) dans le but d'étudier l'évolution de notre étoile pendant une période de minimum d'activité solaire, 24 h/24, et pour une durée minimale de 2 ans.

Les instruments GOLF (Global Oscillations at Low Frequencies ; gab95), VIRGO (Variability of solar IRradiance and Gravity Oscillations ; fro95), et MDI/SOI (Michelson Doppler Imager/Solar Oscillations Investigation ; sch95) ont pour but de déterminer les propriétés de zones internes du Soleil en étudiant la propagation des ondes acoustiques ou gravitationnelles au niveau de la photosphère (héliosismologie).

L'étude de l'atmosphère solaire s'effectue avec des spectromètres et des imageurs EUV tels que SUMER (Solar Ultraviolet Measurements of Emitted Radiation ; wil95), CDS (Coronal Diagnostic Spectrometer ; har95), EIT (Extreme-ultraviolet Imaging Telescope ; del95), UVCS (UltraViolet Coronograph Spectrometer ; koh95) et SWAN (Solar Wind ANisotropies ; ber95) ainsi qu'avec le coronographe LASCO (Large Angle Spectroscopic Coronograph ; bru95). Ces instruments couvrent une très grande partie de l'atmosphère solaire de la surface à 30 R$_{\odot}$ ainsi qu'une très large bande spectrale dans l'extrême-ultraviolet (Fig. A.1 à droite) entre 150 et 1600 Å.

Pour l'étude in situ du vent solaire, la composition, l'énergie ou les vitesses des particules sont mesurées par CELIAS (Charge, ELement and Isotope Analysis System ; hov95), COSTEP (COmprehensive SupraThermal and Energetic Particle analyser ; mul95) et ERNE (Energetic and Relativistic Nuclei and Electron ; tor95).

Figure A.1: À gauche : schéma représentant le satellite SOHO avec l'ensemble des 12 instruments embarqués ; à droite : longueurs d'onde et raies observables avec les instruments SUMER, CDS, EIT et UVCS.

En Janvier 1996, le satellite SOHO (ESA-NASA) a été mis en orbite autour du point de Lagrange L1 (point d'équilibre des forces gravitationnelles de la Terre et du Soleil) et depuis observe le Soleil 24 h/24. Les premiers résutats obtenus sont regroupés dans le livre "First Results from SOHO" (fle97) et met en évidence la variété et la qualité des observations. via99 résume les différentes découvertes de SOHO dans le domaine d'étude de l'atmosphère solaire : le rôle des phénomènes de reconnexion magnétique à différentes échelles spatiales (par exemple, dans les points brillants) dans le chauffage de la couronne, l'émergence de flux magnétique aux frontières du réseau chromosphérique, la génération d'ondes MHD, l'accélération des particules, le développement des éjections de masse coronale, ou encore l'origine et la nature mutli-fluide du vent solaire. Depuis 5 ans, les observations obtenues par SOHO ont couvert une période de minimum d'activité solaire, et actuellement une période de maximum d'activité solaire liée à une inversion du champ magnétique.